流经巴黎的塞纳河水将整个巴黎市区一分为二。河的南面被称为左岸，河的北面为右岸。尽管左岸的历史远比右岸悠久，但它却未曾得到过什么大的发展。右岸以其金钱、贸易、权力和高雅，形成了巴黎的贸易、金融和消费中心。那里是成功者的乐园，是繁华、糜费、成熟、优雅的象征，但左岸却以其活力和知识而取胜。那里，活跃着索尔邦大学和拉丁区的青年学生，聚集着蒙帕那斯的画家和诗人，当然也少不了圣日尔曼街的哲学家。即使在把古老的街区逐步纳入现代化的今天，青年和学生依然是左岸的象征。

    巴黎市区的西部是最繁华的地带。右边有巴黎最为引人的风景线--香舍丽榭田园大道，沿大道向西直通庄严的凯旋门，周围是著名的夏尔·戴高乐广场（又名“星形广场”），广场的四周有12条大街呈辐射状向四周伸展开去，形成了一个名符其实的“中心”。左面有巴黎的象征--埃菲尔铁塔、法国军事学院和荣誉军人院等。各国使领馆、诸多的博物院、展览馆，以及豪华的大商店、总公司等均设在西部。
    市区的东部和北部主要是普通劳动人民的居住区。巴黎公社社员墙也在这一地区，这里的小型工业、手工业和商业等比较发达。

     巴黎市的中心是全城最古老、最活跃、最热闹的地区。中心的“中心”，是被塞纳河环饶的“西岱”岛上的“巴黎圣母院”和巴黎法院。协和广场、马德兰大教堂、巴黎歌剧院、杜伊勒里公园以及卢浮宫等都集中在这里。右岸的金融贸易区和左岸的拉丁区及索尔邦大学等也都地处这一带。
     近年来，随着巴黎的城市化进程，巴黎市区的南部发生了很大的变化。许多旧住宅区的老房子被拆除了，代之以林立的新住宅区和高大的办公大楼。同时，在城南的蒙帕那斯区以及第13区的意大利广场周围，还建造了许多新式的建筑。